Humanidad andrógina

¿Es el género necesario? Esta es la pregunta del experimento de pensamiento de Ursula K. Le Guin que dio origen a The Left Hand of Darkness, novela publicada por primera vez en 1969. Para explorar respuestas a la pregunta, Le Guin crea un mundo en el que habita una humanidad andrógina. Gethen, Invierno. Los gethenianos solo revelan características sexuales masculinas o femeninas una vez al mes y son compulsivamente sexuales en este periodo denominado kemmer,  en el periodo de asexualidad que le sigue, somer, no hay distinción de género. Cada kemmer puede despertar en la persona un sexo diferente. De este modo, cada ser humano puede engendrar un hijo o darlo a luz. 

¿Cómo consigue hacernos creer en este mundo? Le Guin recurre a la mirada del observador externo, el investigador o científico que describe cómo son las cosas antes de interpretarlas, que recoge los mitos y las historias que explican o justifican el presente de esa humanidad andrógina. Los capítulos corresponden a distintos registros de los protagonistas, así como a narraciones recuperadas por emisarios extraplanetarios: recuentos que rememoran un momento específico, diarios escritos sobre la marcha de los eventos, tradiciones orales recogidas, o descripciones que detonan hipótesis sobre el modo de vida de los gethenianos.

El pretexto para llegar a este planeta y explorarlo es incorporarlo a una agrupación de mundos habitados por seres humanos. Este colectivo se llama Ekumen y tiene como misión mejorar la vida humana a partir del intercambio de conocimiento.

Los protagonistas de esta novela son Genly Ai, el enviado de Ekumen para empezar negociaciones que vincularían a Gethen con los más de ochenta mundos que integran esta unión, y Therem Harth rem ir Estraven, el diplomático de Karhide que apoya esta iniciativa sin reservas.

Este mundo, Invierno, está políticamente dividido en dos regiones que exhiben formas de gobierno diferentes. En Karhide, reina un monarca, en Orgoreyn rige una burocracia. Pese a las diferencias políticas, nunca ha habido guerras. ¿A quién se le ocurriría emplazar una guerra en un planeta que es frío como nuestros polos todo el año?

Las implicaciones sociales y políticas de la androgeneidad en Gethen se describen inicialmente como hipótesis de una de las investigadoras que estudiaron el planeta varias décadas antes de la llegada de Genly Ai. Pero los registros de Estraven y de Genly Ai también muestran los usos políticos de la particular biología de los gethenianos en la vida en Orgoreyn, sea que la policía secreta manipule el ciclo de kemmer de los individuos para sus fines políticos o lo suprima completamente en los campos de concentración de trabajo forzado.

Aunque Le Guin intentó especular sobre la ausencia de género en este mundo, Gethen, sus lectores atacaron la obra por tres cuestiones que tienen que ver precisamente con construcciones de género: 1. El registro masculino para referirse a todos los personajes: Lord Estraven, the King, parent in the flesh, etc. 2. La ausencia de descripciones que mostraran lo femenino o maternal de los gethenianos. 3. La representación de la monogamia y la heterosexualidad como horizonte único de la sexualidad getheniana.

Como lectora, a mí no me hizo falta un despliegue de amor maternal para ver el lado femenino de Estraven. Su curiosidad por y acogida a un mundo nuevo y su noción de economía doméstica al cuidar de sí mismo y de Genly Ai durante la travesía por el hielo son muestras de lo femenino en él. Yo también uso el pronombre masculino para referirme a Estraven, pero no lo veo como tal, lo veo andrógino. Lo femenino no está en cómo lo vemos los lectores, sino en cómo lo lee Genly Ai, que viene de un mundo en el que los roles de género están definidos y se siente molesto frente a cómo le habla Estraven, porque intuye una feminidad en él, incluso cuando están tratando un tema político. 

Las críticas antes mencionadas dieron lugar a nuevas historias en las que Le Guin continúa elaborando la androgeneidad de los gethenianos. En "Coming of Age in Karhide", explora la pubertad de Sov Thade Tage em Ereb, el narrador de la historia, y los rituales asociados a su primer kemmer. Nadie en la familia de Sov tiene una relación monógama y su preferencia es pasar kemmer como mujeres en una Kemmer House: un lugar carnavalesco donde la comunidad se establece por el deseo sexual. Se encuentran el cocinero, el labrador, el locutor de radio, el adolescente aprendiz de carpintero que vive el sexo por primera vez y muchos más, y las uniones pueden ser homosexuales. La belleza de los cuerpos no importa en este lugar, el cuerpo atlético y el lisiado también se unen allí. En esta historia, Le Guin introduce nuevos términos para nombrar a los parientes: mothersib es el equivalente neutro de tío o tía, heartsib es un pariente que vive en la misma casa (comunidad de familias), wombsib es el hemano de la misma madre, etc. Sin embargo, usar pronombres es todavía limitante. Sov, como narrador protagonista afirma:

I have already had some trouble trying to tell this story in a language that has no somer pronouns, only gendered pronouns. In their last years of kemmer, as the hormone balance changes, most people mostly go into kemmer as men. Dory’s kemmers had been male for over a year, so I’ll call Dory “he,” although of course the point was that he would never be either he or she again (Coming of Age 6).

La historia de Sov da un vistazo a la vida asexual de los gethenianos en la adolescencia y en la madurez. El recuento de sus cambios corporales va de la mano con el cese del kemmer de su mothersib y por lo tanto distingue el tiempo en el que el sexo determina los pronombres en el relato y aquél en el que no. Le Guin no se aventura a dar un pronombre para una persona en somer en "Coming of Age in Karhide". Sin embargo, en "Solitude", una historia publicada en 1994, un año antes que "Coming of age", aparece brevemente un getheniano, el único con quien se puede comunicar la protagonista, una preadolescente que se ha criado en un planeta en el que las mujeres y los hombres no cohabitan y aquí sí hay un pronombre nuevo para referirse al nativo de Gethen.

The First Observers had gone on to other worlds; our backup was now a Gethenian archeologist named Arrem, a mild, watchful person, not young. Arrem had gone down on-planet only on the two desert continents, and welcomed the chance to talk with us, who had “lived with the living,” as heshe said. I felt easy when I was with Arrem, who was so unlike anybody else. Arrem was not a man — I could not get used to having men around all the time — yet not a woman; and so not exactly an adult, yet not a child: a person, alone, like me. Heshe did not know my language well, but always tried to talk it with me (Solitude 139).

El getheniano con quien logra comunicarse Serenity es aludido como heshe. Este nuevo pronombre que encarna la androgeneidad de la humanidad de Gethen, aparece 26 años después de la publicación de The Left Hand of Darkness y es sin duda respuesta a la presión de lectores que se han enganchado con este experimento del pensamiento. 

A mí me gusta este pronombre compuesto de dos pronombres. Si pensáramos en que el femenino precediera al másculino en esta composición, shehe, también me gustaría, porque encarna las formas que son una realidad biológica en esta humanidad andrógina. Prefiero un pronombre compuesto al vago "they" que se usa para referirse a las personas no binarias en la actualidad. No obstante, estas elecciones de pronombres dependen de esferas distintas. Una nombra una realidad tangible, la otra la construcción social del género. Ante la dificultad de establecer una línea definitiva para trazar el horizonte del uso de pronombres, prefiero pensar en los aportes de Le Guin a las reflexiones sobre género a través de su creación de una humanidad andrógina. Hay otros aportes que no pasan por esta biología imaginaria.

De la mano de Estraven en Karhide conocemos el amor y la paternidad en una relación incestuosa y por fuera de ella. El celibato y control de la líbido a través de un entrenamiento espiritual del Handara. En Orgoreign vemos la manipulación hormonal del kemmer para usos políticos y sociales. De la mano de Sov, observamos la crianza de niños en hogares multifamiliares en los que se desconoce el rol de quien engendra los hijos. El rechazo a la sujeción de la conciencia al imperativo sexual del kemmer. La experiencia del sexo orgiástico, el amor por fuera de un juramento monogámico, y la celebración del fin de la vida sexual y reproductiva. Todas estas experiencias están canalizadas en la literatura, a partir de la observación antropológica. 

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Le Guin, Ursula K. "Coming of Age in Karhide". In The Birthday Of The World and Other Stories. Orion. Kindle, 2002.

-----. "Is Gender Necessary? Redux (1976/1987)." In Dancing at the Edge of the World: Thoughts on Words, Women, Places. Grove Atlantic. 1989.

-----. "Solitude". In The Birthday Of The World and Other Stories. Orion. Kindle, 2002. 

-----. The Left Hand of Darkness. Penguin Publishing Group. Kindle, 2019.